злодеем. Прежняя личность как бы исчезла. Раз и он совсем другой. В лучшем случае искупительная смерть через много лет пробудит в нём призрак прошлого. Мне кажется, в реальности люди куда многомернее. Иначе маньяков и убийц было бы ловить намного проще. Достаточно пару минут послушать их смех или глянуть как свет с зловещим пафосом преломляется об их очки. Но в реальности так не получается.

— Когда звучат выстрелы? Ну да. Ни о чем другом думать не рекомендуется. Нужно драться. Только выстрелы в конце концов стихают. И тогда приходят мысли. Разные мысли.

— Значит надо стрелять больше. С моей работой так можно.

О! Даже так.

— Несёт паленым. Чую запах горячего свежего энтузиазма! — кивнул я. — Ну гори пока не выгоришь, раз понравилось. Только советую все же остановиться до этого момента.

— Понравилось?… — переспросил Дэвид, словно пробуя это слово на вкус. — Не знаю. Не уверен. Просто всё остальное не нравится мне ещё больше. Надо пройтись. Растрясти мысли.

«Если что — свяжись со мной через Вика», — вывел я ему и затем свернул канал связи.

Мартинес кивнул, поднимаясь из-за стола. Он пожал мне руку, не особо стараясь давить и стремительно вышел прочь в темноту, разбавленную иллюзорным мерцанием неона.

Что ж… Думай Дэвид, думай. У тебя ещё есть время, а мое быстро убывает. Пора перетряхнуть шкаф скелетов, пока они сами не вылезли и не схватили меня за горло.

Я хотел подготовиться к этому разговору с Люси. Не только продумать слова и ходы, но и создать подходящую атмосферу. Напомнить девушке о том, что нас связывает. Пробудить схожие эмоции. Мне показалось, что лучшим способом будет отнюдь не романтический ужин или что-то типа того, а грабеж. В качестве цели было выбрано подпольное казино, которое держали Когти.

Однажды Мауссер устранял в нём одного из шишек банды, поэтому я относительно неплохо знал внутреннее устройство заведение. По крайней мере то, каким оно было полгода назад.

Местечко в целом приятное. Подвальное помещение в районе Петли Бухты, Кабуки. Три входа-выхода, включая два тоннеля в канализацию, которые однако могли заварить со времен рейда Мауссера.

— На кой тебе эта дыра, Ви? — скептически спросила Люси, сидя на спинке дивана, пока я отсматривал кое-что на ноуте. — Ты же теперь птица высокого полета.

— В этой дыре несколько десятков тысяч эдди. Это минимум. Причем все как мы любим: наличка, щепки, легкодоступные счета. Во-вторых там хранилище для заложенных предметов. Драгоценности, оружие, техника. И в отличие от кассы это хранилище разгружают редко. У меня есть инфа, что туда недавно попала очень ценная штука. Корполом. Знаешь же, что это такое?

— Отмычка для снятия защиты корпов с имплантов и техники.

— Ага. Будь у меня такая когда-то и не пришлось бы менять весь хром перед увольнением. Штука ценная. Можно помочь кому-нибудь слинять из корпы или дорого ее продать в конце концов.

Хрен знает сработает ли эта штука на имплантах Дэвида. В конце концов, у Арасаки к нему особый интерес. Могут использоваться какие-то нетипичные методы защиты и контроля.

— Хорошо. Казино так казино, — согласилась девушка, но я не слышал в ее голосе особого энтузиазма.

Возникало стойкое ощущение, что ее нечто гложет изнутри. И атмосфера в нашей квартире стояла как бы это сказать… мертвая. Мы вроде бы говорили, пили кофе, иногда даже смеялись, но я постоянно ловил себя на мысли, что мы друг друга избегаем. Оба это чувствуем, но оба делаем вид, что не замечаем.

Некоторая оттепель наступила неожиданно. За день до планируемого налёта на казино вернулся Фалько. Он заявился без предупреждения. Решил типа сделать сюрприз. Раздался звонок в дверь и бывший кочевник заявился на нашем пороге.

— Вот и свела нас судьба, — произнёс он многозначительно кивая. — Рад вас видеть, друзья.

Водитель заметно загорел и даже выглядел будто чуть старше, несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев.

— Привет, — ответила Люси, обняла его и с некоторой долей иронии спросила. — Так долго торговались за тачку?

— Если бы… — вздохнул бывший кочевник, пожимая мне руку. — Я случайно вписался в чужие разборки. Попросили с одним плевым делом помочь после продажи тачки, а дальше…

Фалько сделал паузу, закуривая и присаживаясь на барный стул.

— А дальше жопа? — предположил я.

— В том числе, — согласился водитель. — Вроде бы пару месяцев прошло, но будто жизнь прожил и даже умер в конце.

— Крепко досталось? — спросила Люси.

— Пять ножевых, две клинических смерти, несколько недель в хижине у рипера-нелегала, обдолбанного настолько, что я гадал кто из нас откинется первым. Когда очнулся после первой операции, он попросил меня вколоть ему Налоксон, чтобы не откиснуть с передоза. Я лежал потом на грязной циновке, смотрел на красивое южное небо сквозь дыру в крыше, думая как мало деньги значат в жизни и как неизмеримо много крови из-за них проливается. Берегите друг друга.

Фига его вштырило. Однако это, возможно, к лучшему. Такое откровение быстро изменило окружающую нас атмосферу холода и отрешенности.

— Угощусь? — спросил Фалько, докурив и наливая себе виски.

— Конечно, — ответил я.

— А у вас как? — осведомился водитель глядя на меня и Люси с каким-то печальным подозрением. — Если что, деньги за машину я привёз. Хотя… кажется, с ними у вас проблем нет, но лица какие-то угрюмые.

— Много чего случилось, — уклончиво ответила девушка.

— Плохого? — уточнил Фалько. — Все живы то хоть?

Мы синхронно кивнули.

— Ну значит ничего плохого и не случилось. Вот, — бывший кочевник выложил на барную стойку небольшой портсигар. — Форма оплаты оригинальная, но все честно. Проверял.

Отщелкнув крышку, я обнаружил внутри несколько старинных золотых монет и россыпь чёрных сфер со слегка металлическим блеском. Это?

— Жемчуг Кортеса, — пояснил Фалько. — Не в смысле он ему принадлежал, а в смысле черный. Его так на Кубе называют. Жемчуг Кортеса. Стоить это все вместе должно от ста пятидесяти до трехсот тысяч. Разброс такой из-за того, что монеты и ювелирка. Простой барыга постарается максимально сбить цену. Знающие